El clan O'Neill es el clan más poderoso del Ulster y, posiblemente, el más poderoso de la Irlanda gaélica. En muchos sentidos los O'Neill actúan como reyes independientes aún en el siglo XVI y su derrota significa el fin del antiguo orden. Tradicionalmente se les considera orgullosos, ariscos y rebeldes, muy apegados a sus derechos adquiridos pero también valientes y honorables.
Historia del clan
Los O'Neill se consideran parte de la antigua tribu de los Uí Néill, como otros muchos clanes del norte de la isla (entre ellos los O'Donnell, los O'Cahan o los O'Doherty), todos los cuales afirman descender del semi-legendario rey Niall Noígíallach (de los Nueve Rehenes) que posiblemente vivió entre el siglo IV y el V d.c. Según la tradución dos de sus hijos fundaron los reinos de Tir Connell (que terminarían gobernando los O'Donnell) y Tír Eogháin (que pasaría a los O'Neill)
El clan O'Neill (en gáelico Ó Néill, no confundir con la tribu mencionada anteriormente) tienen en su árbol genealógico varios Altos Reyes de Irlanda, como Niall Glúndub mac Áedo (muerto en 919) de quien toman su nombre. Pero el título que se asocia tradicionalmente al jefe de los O'Neill es el de rey de Tír Eogháin. Su ascenso al poder, hasta convertirse en la familia más poderosa de Ulaid (el Ulster), se vio interrumpido por la invasión normanda del siglo XII, pero cuando esta pierde ímpetu pronto vuelven a ser la fuerza dominante.
Posteriormente estos reyes aprovecharon la debilidad del condado anglo-normando del Ulster (título condal que los reyes de Inglaterra seguía reclamando como propio en el siglo XVI), para ampliar aún más su poder e influencia en el norte de Irlanda.
Posteriormente estos reyes aprovecharon la debilidad del condado anglo-normando del Ulster (título condal que los reyes de Inglaterra seguía reclamando como propio en el siglo XVI), para ampliar aún más su poder e influencia en el norte de Irlanda.
En su escudo y emblemas destaca la mano roja, convertida en símbolo del Ulster por lo que también aparece en la de otras muchas familias relacionadas con los O'Neill y en el mismo escudo de la provincia de Ulster Actual. El grito de guerra de los O'Neill es "Lámh Dhearg Abú!" ("¡Victoria para la Mano Roja!"). El origen del símbolo es discutido, ya que se cuentan varias leyendas contradictorias sobre el origen de este emblema.
Una de las más conocidas cuenta que un antepasado de los O'Neill participaba en una carrera de barcos, donde el primero que llegara a tocar tierra sería coronado rey y, viendo que se quedaba atrás de sus competidores, se cortó su propia mano y la arrojó a tierra, consiguiendo así la corona.
De la rama original de los O'Neill se han desgajado con los años varios linajes, especialmente destacados los llamados O'Neill Clandeboye (en co. Down), que se ha convertido ya en un clan independiente por derecho propio.
Dominios
Como hemos indicado más arriba el reino de Tir Eoghain (y luego las tierras condales de Tyrone) abarca la mayor parte del co. de tal nombre, así como fragmentos del de Derry y del de Donegal. Se trata de un territorio sin costa y por tanto algo aislado del comercio exterior.
Otras familias dependientes, que no aparecen en el mapa, incluyen a los Donnelly (Ó Donnghaile) cuyo jefe de familia tradicionalmente sirve como mariscal (jefe del ejército) del reino, los O'Hagan (Ó hÁgáin), administradores del castillo de Dungannon y guardianes de Tullyhogue, o los MacDonnell (MacDomhaill) de Knockinclohy, una familia de gallowglasses de origen, como es habitual, escocés.
Entre sus ambiciones se encuentra ser reconocidos como señores supremos de toda la provincia, siendo reconocidos como señores feudales de todo el Ulster, aunque a menudo estas son frenadas por los O'Donnell y sus aliados en el oeste. Este antiquísimo feudo ha sido motivo de múltiples batallas y enfrentamientos entre ambas familias desde mediados del siglo XV.
Recientemente, además, en el este ha surgido otro oponente, el creciente establecimiento de mercenarios escoces recién llegados del clan MacDonnell (o MacDonald) en la costa del co. Antrim. En la costa este también quedan aún pequeñas comunidades de anglo-normandos, restos del ya mencionado asentamiento del antiguo Condado del Ulster en el siglo XII. Los asentamientos principales (mapa de ciudades y otros asentamientos) son Dungannon, Strabane y Omagh.
Dungannon (Dún Geanainn), es un pueblo que cuenta con una fortaleza del siglo XIV de gran importancia estratégica. Cerca también se encuentra Tullyhogue (Tulach Óc, "túmulo del joven guerrero") un antiguo fuerte prehistórico donde, tradicionalmente, se realiza la proclamación de cada nuevo O'Neill. Allí, en 1602, el Gobernador Montjoy destruyó la Piedra de Coronación (Leac ni Ri), sobre la que se realizaba este rito desde tiempos antiquísimos.
Strabane (An Srath Bán), es una pequeña villa con mercado, sin demasiado que llame la atención.
Omagh (An Ómaigh), pequeño pueblo que es sede de un monasterio franciscano que, pese a las leyes inglesas, no será disuelto hasta 1603.
Las graves divisiones dinásticas que sufrirá el clan (como vemos a continuación) hace que muchos miembros del mismo, o de las familias que dependen de él, tengan que abandonar durante el periodo las tierras del Ulster (o incluso la isla de Irlanda) pudiendo encontrarse a O'Neills en Escocia, en el continente (varios sirven en los ejércitos hispanos en los Países Bajos) y en otros lugares remotos.
Jefes de los O'Neill y condes de Tyrone
Conn Bacach (el "Cojo") O'Neill, 1er conde de Tyrone (circa 1480-1559)
En su juventud Conn fue un personaje turbulento, que (por ejemplo) fue excomulgado por el arzobispo de Armagh tras saquear las tierras del prelado. Como otros nobles irlandeses participó en la gran rebelión de Thomas Fitzgerald (1534-1535) y posteriormente formó parte de la liga geraldina, alianza formada para proteger los derechos sucesorios del hijo de Thomas, junto con su vecino Manus O'Donnell.
Sin embargo, en 1542 el ya veterano jefe de los O'Neill se adscribió a la política de rendición y reconcesión, recibiendo el título de conde de Tyrone (en vez del que ambicionaba, de Conde del Ulster) en sustitución de su título nativo de Rey de Tír Eogháin.
Al mismo tiempo, Conn nombró a uno de sus hijos, llamado en las fuentes inglesas Matthew (pero en gaélico es Feardorcha... a veces me cuesta encontrarle la lógica a estas transcripciones) O'Neill como su sucesor, que recibió el título de Barón Dungannon. Curiosamente esto rompía no sólo las normas irlandesas de herencia, no había sido elegido formalmente como tánaiste, si no también las inglesas, ya que Matthew según la ley inglesa era el hijo menor y, además, ilegítimo (y, según algunos rumores propagados por sus enemigos, ni siquiera era realmente hijo de Conn).
Al mismo tiempo, Conn nombró a uno de sus hijos, llamado en las fuentes inglesas Matthew (pero en gaélico es Feardorcha... a veces me cuesta encontrarle la lógica a estas transcripciones) O'Neill como su sucesor, que recibió el título de Barón Dungannon. Curiosamente esto rompía no sólo las normas irlandesas de herencia, no había sido elegido formalmente como tánaiste, si no también las inglesas, ya que Matthew según la ley inglesa era el hijo menor y, además, ilegítimo (y, según algunos rumores propagados por sus enemigos, ni siquiera era realmente hijo de Conn).
El que Matthew fuera asesinado en 1558, un año antes de la muerte de Conn, por hombres del clan Donnelly (aliados de su medio hermano Shane, del que hablaremos a continuación) no simplifico la situación ya que este había dejado dos hijos: Brian y Hugh, que fueron reconocidos como los legítimos herederos por el Gobernador de la Colonia, mientras que Shane sería proclamado jefe de los O'Neill a la muerte de su padre por los magnates del clan dividiendo la herencia del mando.
Esta situación fue el detonante de una serie de guerras internas por la sucesión que llevarían a la división del clan, y sus vasallos, en distintas facciones durante los siguientes cuarenta años (y la situación perfecta para que los jugadores se vean implicados). En caso de duda considera que cualquiera con la más mínima aspiración al título intenta o ha intentado, o intentará en cuanto tenga ocasión, hacerse con él
Esta situación fue el detonante de una serie de guerras internas por la sucesión que llevarían a la división del clan, y sus vasallos, en distintas facciones durante los siguientes cuarenta años (y la situación perfecta para que los jugadores se vean implicados). En caso de duda considera que cualquiera con la más mínima aspiración al título intenta o ha intentado, o intentará en cuanto tenga ocasión, hacerse con él
Shane O'Neill (1530-1567)
Shane (Seán) O'Neill conseguiría convertirse en jefe del clan y en uno de los hombres más poderosos, y temidos, de Irlanda durante su vida, pero no conseguiría el reconocimiento de la corona como heredero de su padre al condado de Tyrone. Shane se convierte en el epítome de rebelde durante su vida, una constante preocupación para la corona y para sus parientes.
Por parte materna estaba emparentado con los condes de Kildare (Fitzgerald) y había sido criado por los Donnelly, siendo estos uno de sus principales apoyos durante toda su carrera. En muchas fuentes se le da el apodo de an Díomáis "el orgulloso" y en general se le pinta con una luz bastante negativa, mientras que otras prefieren el apodo Donnghaileach, "criado por los Donnelly", más neutral. Temido por muchos, amado por muy pocos y odiado por casi todos, Shane cambia continuamente de alianzas, de planes y de situación, siempre obteniendo resultados inesperados, pero siempre incapaz de conseguir sus objetivos.
Por parte materna estaba emparentado con los condes de Kildare (Fitzgerald) y había sido criado por los Donnelly, siendo estos uno de sus principales apoyos durante toda su carrera. En muchas fuentes se le da el apodo de an Díomáis "el orgulloso" y en general se le pinta con una luz bastante negativa, mientras que otras prefieren el apodo Donnghaileach, "criado por los Donnelly", más neutral. Temido por muchos, amado por muy pocos y odiado por casi todos, Shane cambia continuamente de alianzas, de planes y de situación, siempre obteniendo resultados inesperados, pero siempre incapaz de conseguir sus objetivos.
Como ya hemos comentado primero se encargó de hacer matar a su medio hermano Matthew (en 1558) y después, mientras él mismo hacia un dramático viaje a Londres para rendirse ante la reina Isabel, también hizo matar al hijo mayor de este, Brian (en 1562). Sin embargo el menor de sus sobrinos, Hugh, conseguiría sobrevivir, perpetuando la división de la familia. Durante los años siguientes sus tropas, o las de sus aliados, siembran el terror en la colonia, incluso en la misma Empalizada.
Shane era un hombre astuto y muy hábil en la lucha de facciones que siguió; capaz de impresionar a los cortesanos de Londres (a donde viajó en 1561 para presentar sus quejas a la reina y defenderse de las acusaciones de rebelión) con sus modales y vestuario "salvajes", al mismo tiempo que conspiraba en secreto con los franceses o los escoceses para asegurar su posición. Se le retrata a menudo como un hombre turbulento, de pasiones violentas, que llegó a ser excomulgado tanto por la iglesia católica como por la anglicana en diferentes momentos. Tuvo numerosas amantes, y se casó cuatro veces, dejando gran número de hijos legítimos e ilegítimos (al menos once hijos y una hija), situación que a su vez complicó aún más las cuestiones sucesiores.
En 1567 tras sufrir una gran derrota contra los O'Donnell en la batalla de Farsetmore, fue asesinado por miembros de los MacDonnell de Antrim cuando intentaba establecer una alianza con ellos para contar con sus redshanks. Se ha discutido mucho si el gobernador de la colonia estaba directamente detrás de este asesinato, no hay pruebas de ello pero si indicios que parecen señalarlo, pero es innegable que este beneficiaba a sus intereses.
Sus hijos, que pasaron a ser conocidos como los MacShane o MacShane-O'Neill, siguieron ocupando importantes territorios en el Ulster e intentando hacerse con el liderazgo del clan en las décadas siguientes. Entre ellos destacan Hugh el de los grilletes (Aodh Gaveloch) MacShane (m. 1590), Henry (Anrai) MacShane (c. 1550-1622), Conn MacShane (1565-1630) o Hugh (Aodh) MacShane (c. 1575-c. 1621).
Turlough Luineach ("criado por los Ó Luinigh") O'Neill (1532-1595)
El tánaiste que había sido elegido por Shane, y también su primo, sería proclamado como O'Neill tras la muerte de este. A la izquierda de este párrafo se puede ver una imagen de su proclamación en Tullyhogue, en la que destaca el hacha de uno de sus gallowglas (a la izquierda) así como el jefe de los O'Cahan colocando un zapato dorado sobre su cabeza (parte del ritual particular de ascensión a la jefatura los O'Neill). Pronto se vio enfrentado no sólo a sus parientes si no también a un intento de invasión por parte del inglés Walter Deveroux, Conde de Essex. Sin embargo consiguió salir con suerte de este trance, conservó amplios dominios e incluso le fueron concedidos en 1575, en un intento de pacificación. los títulos de Conde de Clanconnell y Barón de Clogher.
En 1569 había contraído matrimonio con Agnes Campbell (1526-1601), del clan escocés Campbell, una mujer formidable, que ya había estado casada anteriormente con James, jefe del clan MacDonnell de Antrim (que había muerto, precisamente, a manos de Shane O'Neill). La mujer aportó al matrimonio 1200 redshanks, a los que se dice que comandaba personalmente, y también sus habilidades diplomáticas (un cronista inglés comenta, asombrado, su perfecto dominio del inglés y el francés).
Turlough siguió siendo una espina clavada en el costado de la colonia durante las dos décadas siguientes, sin embargo en los años 1590 los reveses frente a Hugh O'Neill poco a poco mermaron sus dominios y en 1593 cedió el título de O'Neill a este ambicioso pariente.
Hugh "El Grande" (Aodh Mór) O'Neill (circa 1540-1616)
Mientras Shane provocaba el caos en la provincia, el hijo menor de Matthew, fue criado en la Empalizada, con una familia inglesa, e incluso luchó junto a los ejércitos ingleses contra la segunda Rebelión de Desmond (1579-1583). En principio podría parecer que estaría más que dispuesto a colaborar con los ingleses y, sin embargo, terminaría dirigiendo una gran rebelión contra estos y convirtiéndose en un símbolo perdurable de la resistencia irlandesa.
Aunque se le reconoció el título de Barón de Dungannon ya a la muerte de su hermano, en 1562, hasta 1587 no se le concedió finalmente el título de Conde de Tyrone y hasta 1593 no es proclamado como Jefe de los O'Neill, reuniendo los títulos que se habían separado con la muerte de Conn en 1559.
Estableció alianzas con el otro gran clan del Ulster, y tradicionales enemigos, los O'Donnell, y comenzó un proceso de modernización de sus dominios, y sus ejércitos, a la manera inglesa: aumentó el número de picas y armas de fuego y mejoró el entrenamiento en su uso. Fuera por su educación inglesa, que le permitía aprovechar las ventajas de ambos mundos, o por un talento innato se presenta como el líder gaélico más capaz de su época y también, posiblemente, el más ambicioso. No sabemos realmente cuales eran los objetivos últimos de su rebelión, algunos creen que llegó a soñar con coronarse rey de una Irlanda independiente, otros creen que su ambición se limitaba a ser reconocido como gobernante supremo del Ulster.
Aunque se le reconoció el título de Barón de Dungannon ya a la muerte de su hermano, en 1562, hasta 1587 no se le concedió finalmente el título de Conde de Tyrone y hasta 1593 no es proclamado como Jefe de los O'Neill, reuniendo los títulos que se habían separado con la muerte de Conn en 1559.
Estableció alianzas con el otro gran clan del Ulster, y tradicionales enemigos, los O'Donnell, y comenzó un proceso de modernización de sus dominios, y sus ejércitos, a la manera inglesa: aumentó el número de picas y armas de fuego y mejoró el entrenamiento en su uso. Fuera por su educación inglesa, que le permitía aprovechar las ventajas de ambos mundos, o por un talento innato se presenta como el líder gaélico más capaz de su época y también, posiblemente, el más ambicioso. No sabemos realmente cuales eran los objetivos últimos de su rebelión, algunos creen que llegó a soñar con coronarse rey de una Irlanda independiente, otros creen que su ambición se limitaba a ser reconocido como gobernante supremo del Ulster.
Estuvo enfrentado desde el principio a su parientes, los McShanes (como decíamos más arriba los muchos hijos de Shane O'Neill) y durante mucho tiempo también al jefe reconocido del clan, Turlough Luineach. Pero, según se fue haciendo más fuerte, y sus oponentes gaélicos morían o perdían importancia, sus relaciones fueron complicándose con la administración colonial (que prefería un clan O'Neill dividido que uno unido, aunque fuera con un líder en principio favorable). Finalmente, en 1594 se declaró abiertamente en rebeldía, alzando en armas al clan reunido bajo su mando y dando inicio a la llamada Guerra de los nueve años o Rebelión de Tyrone.
Tras una dura guerra, y tras firmarse la paz en 1603, Hugh mantuvo la mayor parte de sus posesiones. Pero, ante las crecientes tensiones con la corona y sus agentes, en un movimiento desafortunado, él y su aliado, Rory (Rudhraighe) O'Donnell conde de Tyrconnell, decidieron abandonar la isla, el 17 de Septiembre de 1607, para buscar aliados internacionales, con los que expulsar a los ingleses. Este es la recordada, y lamentada por muchos, "Fuga de los Condes" que muchos consideran la señal del fin de la Irlanda gaélica tradicional.
Hugh moriría en 1616 el exilio, en Roma, soñando con volver a Irlanda y recuperar sus tierras. Su hijo John o Shane O'Neill (1599-1641), vivió también en el exilio, en Flandes y luego en España (donde sería conocido como Juan O'Neill), se proclamaría como 3er Conde de Tyrone, pero nunca fue reconocido como tal en Irlanda y nunca fue proclamado oficialmente como jefe de los O'Neill.
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